DESCUBRIENDO MI LUGAR DE TRABAJO

El barrio de Cotocollao, en Quito Norte , es eminentemente obrero y de población india (quechua) y mestiza. Sus calles empinadas suavemente y de cantos rodados miran hacia el solemne y majestuoso Pichincha. 

  Para ir al centro, ya que al principio nos es muy difícil acostumbrarnos a las" ventas" del barrio que dentro de una muy relativa higiene -para nuestra mentalidad europea, te suministran todo lo referente a tocino, patatas, salazón, arenques, aceite, hígado de cerdo, cerveza, pisco butano... en medio de un carrusel de frutas y verduras del tiempo... que en Quito es todo el año, ya que su tierra es fértil y generosa. Pues para ir al centro, tomábamos el autobús (la guagua o el pulguero) y así íbamos conociendo la gentes que serían padres y madres de los alumnos que iba a tener en el colegio Alberto Mena e Isabel del Hierro de Cotocollao. Allí descubrimos un supermercado"europeo-americano" "LA FAVORITA". ALLÍ DESCUBRIMOS QUE PODÍAMOS COMPRAR JAMÓN DE JABUGO,VINO CHILENO O ESPAÑOL DE JUMILLA,ACEITUNAS RELLENAS... Y TODO LO QUE SE CORRESPONDE CON NUESTRAS COSTUMBRES EUROPEAS. El único problema: el precio;pues aun cobrando el equivalente en dólares, salía caro y costoso llevarlo hasta nuestra casa de Cotocollao. Íbamos a verla mientras acababan de pintarla y poner los muebles para poder vivir en ella.

   Una vez instalados y sobretodo situados en Quito-Norte-Cotocollao-Colegio-y Condominio el Carmen ,(nuestra casa) optamos para ir descubriendo las tiendas de la zona.      Una de ellas nos sorprende:una carnicería, la que tiene el matarife: las reses, (vacas o cochinos o gallinas o... penden de los ganchos de la pared, recién matados, abiertos en canal, calientes todavía, y el matarife con su cuchillo super afilado corta el trozo de carne que te apetece comprar.

   No había neveras ni cámaras, por lo que o la comprabas muy muy fresca(caliente) a alguna vez el color había cambiado hacia un ... no muy apetitoso. Hablando de neveras: tan pocas había que la Fundación fue lo único que no nos proporcionó para nuestra casa que por otra parte era muy bonita, con un gran salón comedor, cocina y servicio en la planta baja y tres habitaciones en el piso con cuarto de baño completo.Detrás un pequeño patio que Linda aprovecha para plantar tomates, lechugas, y más cosas. 

 Las habitaciones eran: una para nosotros dos, otra para invitados, VICTOR ESTUVO EN ESTA HABITACIÓN y otra que usaba yo para tratamientos de psicología matrimonial, la cosa iba realmente bien y no nos podíamos quejar. 

LINDA consiguió enseguida clases de francés en una escuela francesa y para los parvulitos, por la mañana y por la tarde lo dedicamos a preparar clases, administración del colegio, visitas para relacionarnos con otras personas fuera del colegio. Y así llega el primer día de clase que se inicia con una solemnidad deslumbrante: las autoridades académicas, el Recto-Mons. Romero-, los profesores, y yo y los miembros prominentes de la fundación junto al Vicario General, el párroco y los miembros de la Junta Directiva de los padres de familia: discursos, alabanzas, promesas, esperanzas, ilusiones de todos, incluidos los más de 150 alumnos que este año se han inscrito en el centro. La ceremonia acaba con el himno nacional de Ecuador, los aplausos.

EL NUEVO "EL DORADO" SE PRESENTA ANTE NOSOTROS.

Quito es impresionante, bella señorial, "hermosamente colonial", polifacética, opulenta y humilde. Sus avenidas modernas, su universidad rodeada de las efigies de los más ilustres líderes quechuas , su mercado central... todo es maravillosamente pequeño y grande a la vez. 

  Por encima de todo hay dos elementos que destacan de un modo sobresaliente: 

   Uno es su gente, la gente del pueblo, el auténtico quiteño, el que canta "yo soy una cholito quiteño...". Esta gente, estos matarifes que ofrecen lo mejor de su matanza a la esposa del Director para manifestarle su agradecimiento y cariño. O la pobre y sencilla mujer con un hijo pequeño ( bebé todavía) y que la fundación "benéfico-social" del colegio le había prestado una aula pequeña para que hiciera, la limpieza del colegio y pudiera allí albergar a su hijito, a la cabra, la cocina y dormitorio... y estaba agradecida a sus patronos, la poderosa fundación

 Los padres de familia,la mayoría pobres de solemnidad. que llevaban a sus hijos al colegio. Estas gentes las fuimos descubriendo ya antes de iniciar mi trabajo en el centro escolar. Los llevo todavía muy muy adentro en el recuerdo y en la estima. 

   El otro es su monumentalidad colonial y religiosa... es realmente maravillosa, expresiva, rica de matices y formas , de claustros, iglesias y catedrales... es , para mi, única en su género. Esta fue la primera Quito que descubrimos con nuestras idas y venidas desde el hotel Savoy al centro para tener las reuniones con el ministerio de Educ., con el arzobispado, con la Fundación, para conocer a fondo sus estatutos, para enterarme- sorpresivamente- de que por mi cargo era miembro de pleno derecho de junta directiva de la LA FUNDACIÓN "MENA CAAMAÑO DEL HIERRO PORTILLA" la titular del colegio de Cotocollao que voy a dirigir. Pero dadme tiempo para explicar bien la situación y mi análisis autocrítico de la misma y de mi mismo.

NOS DESPEDIMOS DE LIMA Y DE LOS LIMEÑOS

HAY QUE RECONOCERLO!!! Hicimos amistades que nos ayudaron y colaboraron en todo lo que pudieron y supieron. La situación político-social y nuestra labor en el Min.Educ. estaban en entredicho;

   Las buenas relaciones entre el Gral Velasco Alvarado y Pinochet; La deriva a la derecha... cada vez más derecha de los militares que dirigen, y muy particularmente del Gral Morales Bermúdez (Minsitro de Educ); 

  El enfoque de nuestra tarea en el departamento y con las personas cambió radicalmente. La tarea consistía en la dotación de recursos pedagógicos y humanos (promocionando a los nativos de las zonas más remotas... que por cierto después serían en parte terreno de Sendero Luminoso por culpa de la deriva derechista y la pobreza), no era del buen gusto de los "gringos" que - ¡contraste de la vida!- eran quienes financiaban nuestro trabajo, hasta la irrupción de Pinochet en el mundo militar y político. Por otra parte el caos se iba apoderando de la misma ciudad con la brutal subida de precios. Por fin, nos despedimos de verdad, muchos abrazos, besos, cenas, comidas, y hasta sentimiento de "cierta culpabilidad" por abandonar a los compañeros. Tuve que interrumpir las clases que daba en la Universidad sobre la Ley de Educación. A duras penas conseguí finalizar mi caja de madera, con llave, cajoncitos... para Linda, y que era una de las actividades que realicé en Lima para demostrar que la teoría de la AUTOEDUCACION Y EL INTERAPRENDIZAJE eran válidas como metodología para promocionar al más humilde de los campesinos o de los empleados en los mismos talleres del Ministerio, como el de carpintería.

Pero una cosa es la teoría y otra la práctica y cuando ésta se revela capaz de cambiar actitudes serviles, humilladas, dependientes , etc. por otras más autosuficientes, y poseídas del sano orgullo de la dignidad... la cosa, para los regímenes totalitarios o pseudo-demócratas, es ya peligrosas y digna de ser valorada como "obstruccionista", "anti-democrática" (¡manda huevos!). Al final después de volar en BRANIF en un vuelo magnifico,nos encontramos instalados en Quito en el hotel SAVOY ***** (5), todo pagado por la fundación quiteña.

EL ENCUENTRO Y EL REENCUENTRO EN QUITO

Han pasado ya dos días y aunque la altura afecta especialmente a Linda,hay que echar mano de la agenda de direcciones y teléfonos.

  Los teléfonos surgen efecto inmediato: Un compañero de La Paz, que había sido salesiano y residía en Quito desde la revolución boliviana que me llevó a mi al Mato Grosso brasileño , estaba al corriente de lo que había pasado y al oír mi nombre nos invita a ir a su casa. Acepto. Vamos. Cenamos. y al día siguiente tenemos ya una primera entrevista de trabajo con Mons. Jácome Vicario General de Quito. Quedamos que nos llamará al hotel para decirnos algo. La llamada se realiza y en dos días más, tenemos en el bolsillo el contrato para Director de un Colegio de Secundaria y Técnico en Quito. Faltan los trámites de inmigración, permiso de residencia,... que vista la influencia de los directivos de la fundación "Mena Caamaño del Hierro Portilla"se consiguen con extraordinaria rapidez. 

  A los pocos días ya podemos viajar de excursión a la "Mitad del Mundo" y nos permitimos poder poner un pié en el hemisferio norte y otro en el sur. Allí existen las lápidas-homenaje a los conquistadores y descubridores que pudieron calcular el paso exacto del Ecuador en aquel lugar a escasos kilómetros de Quito. 

   De regreso al hotel nos esperan para cenar los directivos de de la Fundación junto con el "Rector" del Colegio Privado-gratuito-benéfico. Se aclaran las posturas de cada uno y los roles del Rector y del Director( que nombra, despide, firma, y es la máxima autoridad docente y representa al colegio ante el Ministerio de Educación. 

Se explican detalladamente las condiciones laborales: -Contrato por 5 años, renovables cinco más. -Sueldo mensual con dobles pagas y vivienda(casa de dos plantas con jardín) en el barrio de Cotocollao. -Mobiliario de toda la casa y cocina. -Gastos de teléfono, agua y luz cubiertos por la Fundación. -Disposición libre de taxis para funciones del cargo (sin límite). -Gastos de "representación" en función de las necesidades del centro o de autoridades académicas. Los gastos de viaje de regreso a Lima y el posterior regreso para la toma del cargo de Director serán a cargo de la "empresa-fundación". -El colegio dispondrá de una asignación económica mensual para gastos corrientes, ya que los alumnos, por expreso deseo del fundador , tendrán la enseñanza gratuita. Ante tal panorama, y después de consultar todos los pactos con los jesuitas de Quito y con algunos compañeros allí contactados decidimos aceptar... y regresar inmediatamente a Lima, donde las sorpresas que nos aguardan terminan por decidirnos por la opción QUITO.

   Nos reencontramos con una nueva realidad: los precios en dos semanas han subido más de 25%, . La tensión en el Ministerio va en aumento, el control de los extranjeros se agudiza y la atmósfera político-social se enrarece cada vez más en el trabajo. Los controles a la entrada y salida del edificio, controles en el trabajo, preguntas a los extraños y nativos de parte de la Dirección Gral. rumores de desapariciones en Arequipa, restricciones de comisiones para los sudamericanos que trabajan allí junto a mi. La atmósfera se enrarece de tal manera -no salimos de casa de noche, controlamos y reducimos las visitas a casa, los informes de compañeros que huyen de Chile, nos animan a salir cuanto antes. En cuanto podemos, y calculando el inicio de curso en Quito - debo llegar un mes antes (pagado) comunico mi renuncia voluntaria al Director Gral. y al mismo ministro y a su asesor-ideológico ( que tanto pujó para que ,me aceptaran), el sr. Leopolo Quiappo. Y a partir de ahí empieza un nuevo periodo "extraordinariamente rico" en aventuras y desventuras.

RECORDANDO VUELOS PASADOS Y SITUACIONES TENSAS

  Pasados los días de vacaciones en el oriente boliviano recogemos los bultos y fardos para el regreso, no sin antes sorprendernos de varias maneras: -

  Un señor se ha quedado sin dedo gordo del pié a causa de las pirañas. - 

  Otro le falta una pierna, ya que un caimán decide comérsela como aperitivo. -La caza de los lagartos o caimanes(ya más respetables) es como en las películas: de noche, con rifle, y linterna que deslumbra al animalito y si aciertas bingo... si no a correr, si puedes. -Las casas son de bambú, con cañizo de techo y no existen camas ya que todo el mundo duerme en hamacas junto a los ventanales, sin vidrios de las casas. - En las casa no hay agua corriente (los ríos son caudalosos y los cubiertos y platos se suplen con cuencos de calabazas y palos bien adecuados. Además las duchas al aire libre (prácticamente desnudos/as los más jóvenes) son habituales y necesarias por el terrible bochorno que en nosotros nos pasa factura al bajar de las alturas. -

  La alegría reina permanentemente entre la población... excepto cuando se habla de la "señora" que tan" generosamente" nos albergaba y que vallaba el río. - Los suelos son de... culos de botellas de cerveza boliviana nacional, ya que sale más a cuenta aprovecharlas así que colocarlas de regreso a La Paz y pagar el retorno. - Y finalmente la última sorpresa: tuvimos que esperar tres días a poder salir de allí ya que los aviones bajan cargados de piedras y material de construcción pero regresan con absoluta prioridad cargados de vacas recién sacrificadas, llenas de moscas por el olor a carne y sangre y por la alta temperatura bochornosa y tropical. Por fin acceden a llevarnos en el mismo avión junkers, llevando como pasaje: tres jesuitas (nosotros) dos pilotos (brújula en mano) y las vacas sacrificadas colgando de las guías del techo, y dejando correr la sangre por el suelo. Pero existe una condición: Por seguridad debemos pesarnos los tres juntos pagar el pasaje a precio de vaca, y sacar a cambio de nosotros media vaca, para no exceder peso. El vuelo se realiza con absoluta "normalidad" pasando por entre los nevados y divisando los valles frondosos de los yungas hasta llegar de nuevo al altiplano y al aeropuerto de EL ALTO. No cuento el espectáculo que se divisa al final de la pista de más de 4.000 mts de longitud, por respeto a lo ocurrido hace cuatro días en Madrid.

Y después de esta "excursión a la memoria (hace 44 años de todo esto) regresaré a nuestro viaje-estancia en Quito y nuestro feliz viaje de regreso a Lima.

UN VUELO TODAVÍA PEOR ME VIENE A LA MEMORIA

Este vuelo de Guayaquil a Quito hecho con Linda me trae otro vuelo realizado en peores condiciones de fiabilidad y comodidad. Lo realicé en 1964. Con mis compañeros jesuitas del colegio San Calixto de LA PAZ decidimos pasar un mes en la selva amazónica boliviana. El único medio de sortear la altura del aeropuerto "EL ALTO" de La Paz situado a 4.100 mts. , la cordillera de los Andes que lo rodean con alturas de hasta los 6800 mts para descender hasta los 500 mts sobre el nivel del mar es el avión.Somos cuatro y nos dirigimos al LLOYD AEREO BOLIVIANO . Arreglamos los trámites (no los pasajes... no existen como tales) y embarcamos en nuestro avión.

  Primera sorpresa: somos los únicos pasajeros de este vuelo. 

  Segunda sorpresa: es una (es un JUNKERS) -como el de Guayaquil 10 años después- pero , no tiene asientos, son bancos de hierro adosados a los laterales, para agarrarse el cinturón de seguridad agarradera en el techo como en los tranvías y autobuses antiguos de Barcelona o los "pulgueros" y "colectivos" de La Paz o de Quito. 

  Tercera sorpresa: el suelo metálico está recubierto (aunque no te lo puedas creer) de piedras y cantos rodados - esta es su carga -destinados a construir la pista del aeropuerto de Trinidad, capital del departamento del Beni.

  Cuarta: los pilotos -superexpertos, de lo contrario ya estarían muertos- conducen con una brújula de mano y mirando los pasos entre cumbres. Su pericia es inmensa; Nuestro miedo también... perdón nuestro pánico. No hay separación entre cabina y "pasaje o carga".

  Quinta: el aire acondicionado no existe. Sus servicios se confían al aire que penetra por las rendijas a lo largo y ancho de todo el aparato. 

  Sexta y última- por hoy- el aterrizaje es perfecto en el "aeropuerto" que va de "vaca a vaca" y termina donde termina el pasto de estos preciosos animales , que más tarde veremos que nos permitieron regresar a La Paz no sin antes pasar unas experiencias que el próximo capítulo os permitirá conocer con bastantes detalles, algunos de ellos escalofriantes.

DEL AEROPUERTO SIMON BOLIVAR AL MARISCAL SUCRE

El vuelo a Quito es de lo más chungo que uno se puede imaginar. La duración del mismo es de unos 55 minutos, pero lo chungo es el aparato. Un avión JUNKER de la segunda guerra mundial habilitado para pasajeros: asientos ligeros, piso medio metálico, correas por cinturones y barras en el techo (como los tranvías de Barcelona de antes), estando la cabina del piloto enteramente a vista. Pero lo más chungo es el mismo vuelo: la vibración de todo el aparato, el movimiento cimbreante de las alas y el aire que pasa por las rendijas de todo el habitáculo son de lo más sorpresivo que imaginar se puede. Por otra parte allá abajo podemos divisar la serpenteante selva amazónica que se extiende en Ecuador por unos 100.000 Kms2 atravesada por inmensos ríos como el Napo, Coca y Curaray. Uno de éstos, el Coca es el que el conquistador Orellana navegó hasta descubrir el Aamazonas en 1542. Entre miedos, temblores, ruidos, vibraciones y corrientes de aire llegamos finalmente a Quito, capital situada a 2850 m., sobre el nivel del mar, rodeada de la imponente cordillera de los Andes que tiene a bien desdoblarse en dos y deja en medio el altiplano de Quito. La vista es extraordinaria e imponente. Uno no puede dejar de mirar hacia arriba para admirar las cumbres de los volcanes de más de 5000 mts que rodean la ciudad: El Pichincha, el Cotopaxi, el Cayambe... es lo nunca visto ni imaginado... Pero llegamos y aterrizamos felizmente. El taxi ha venido a buscarnos al aeropuerto internacional "Mariscal Sucre" que parece más bien una pequeña parada de autobuses y que está decorado con un enorme reloj indicando las horas de las más importantes capitales del mundo. No en vano estamos en "la mitad del Mundo". El hotel bueno, bonito y barato con un sol que quema y que se pone rápidamente al encontrarse con la cordillera occidental que lo acuna con fuerza y amor.